Tipus de cables d'àudio i connexions: guia completa

Inici » Tecnologia » Tipus de cables d'àudio i connexions: guia completa

Si et mous al món del so, tard o d'hora descobreixes que els cables d'àudio i les seves connexions són gairebé tan importants com els altaveus, micròfons o interfícies. A simple vista semblen tots iguals, però darrere hi ha diferències clau que afecten el soroll, la qualitat i fins i tot si sentiràs alguna cosa o no.

En aquesta guia desgranarem amb detall els tipus de cables d'àudio i connexions més usats , tant analògics com digitals, què fa cadascú, quan convé utilitzar-los i en què t'has de fixar per no embolicar-la en muntar el teu equip Hi‑Fi, el teu home studio o un sistema de directe.

Cables d'àudio analògics i digitals

Al fons tot cable d'àudio serveix per transportar un senyal des d'un dispositiu a un altre , però no tots ho fan de la mateixa manera: alguns porten electricitat analògica i altres transport digital en forma de zeros i uns.

Els cables analògics (com XLR, Jack o RCA) transmeten un senyal elèctric que és una “còpia” de l'ona sonora original. Aquest senyal és continu i es pot degradar amb el soroll, les interferències o la pèrdua deguda a la longitud del cable.

En canvi, els cables digitals dàudio (USB, S/PDIF, ADAT, HDMI, etc.) envien informació en format binari. El senyal es codifica abans de sortir, viatja com a dades digitals i es reconstrueix a la destinació. Mentre la transmissió sigui correcta, la qualitat no depèn tant de la longitud del cable com del món analògic.

Connexions balancejades i no balancejades

Dins del terreny analògic hi ha una altra diferència vital: si la connexió és balancejada (equilibrada) o no balancejada . Això afecta directament el soroll i la longitud màxima aconsellable del cable.

Un cable no balancejat porta dos conductors: un actiu pel qual viatja el senyal i un altre que actua com a massa o tornada. És l'esquema típic d'un cable de guitarra TS o RCA, i és més vulnerable a interferències electromagnètiques i de ràdio.

Un cable balancejat incorpora tres conductors: un de positiu (senyal calent), un de negatiu (el mateix senyal però invertit) i el blindatge/massa. Quan apareix soroll en el recorregut, afecta igual els dos conductors de senyal; en arribar a la destinació, l'equip torna a invertir un dels senyals i el soroll es cancel·la. És una forma molt eficaç de reduir brunzits, espetecs i radiofreqüència en tirades llargues.

Per això veuràs connexions balancejades en tot tipus d' equips professionals : entrades i sortides XLR a taules, etapes i altaveus autoamplificats, sortides TRS d'interfícies d'àudio, caixes d'escenari digitals, etc. En canvi, les connexions no balancejades manen en guitarres i baixos elèctrics, reproductors domèstics amb RCA o sortides de minijack.

Quan necessites convertir un senyal no balancejat en balancejat (per exemple, una guitarra que ha de viatjar molts metres fins a una taula), es recorre a caixes DI i convertidors específics . Una DI passiva o activa transforma nivell i impedància i permet enviar el senyal per XLR balancejat al mesclador, mantenint el soroll a ratlla.

Línies d'àudio: nivell de senyal i tipus de transport

A més del tipus de cable, és clau entendre que no tots els senyals porten la mateixa força. Hi ha quatre nivells d'àudio principals que trobareu en dissenyar un sistema:

• Nivell d'altaveu: el més potent. És el senyal que surt duna etapa de potència cap a un altaveu passiu. Treballa amb tensions molt superiors i necessita cables específics d'altaveu (Speakon, banana, cable nu) per no cremar res.
• Nivell de línia: estàndard dels equips d'àudio (sortides d'interfícies, reproductors, processadors). Sol ser el “punt de trobada” al que intentem portar tots els senyals per a rutejar-los còmodament.
• Nivell d'instrument: una mica més feble que el de línia, típic de guitarres, baixos o certs sintetitzadors. Solen connectar-se a entrades Hi-Z oa DI per adaptar-los al nivell de línia.
• Nivell de micròfon: el més baix de tots. Un micro dinàmic o de condensador genera un senyal molt petit que cal amplificar amb un previ per poder treballar amb ella.

També convé distingir com es transporta el senyal al mateix cable: una línia d'àudio simple (no balancejada) amb dos conductors; una línia balancejada amb tres conductors i doble senyal d'anada; i si usem una o dues línies per construir àudio mono o estèreo . Al final, tot cable d'àudio transporta un únic senyal, però podem fer servir diversos cables o diversos conductors dins d'un mateix connector per aconseguir estèreo, multicanal o enviar control i alimentació.

Connectors analògics més habituals

Al costat analògic tenim diversos tipus de connectors que veuràs una vegada i una altra en estudis, escenaris i sistemes domèstics. Cadascú té els seus usos concrets i certes limitacions que t'interessa tenir clares.

Cables TS (Tip-Sleeve)

El cable TS és el típic “cable de guitarra” de 1/4″ . El seu connector té només dues parts conductores: punta (tip) i maneguet (sleeve). Per dins trobem un conductor de senyal i la malla de massa, així que és una connexió no balancejada i granota.

S'utilitza per transportar senyals d'instrument o de línia no balancejada en recorreguts curts: des de la guitarra o el baix a l'amplificador, entre pedals d'efectes, sortides d'alguns sintes i caixes de ritmes, o fins i tot certes sortides de mescladors econòmics.

N'hi ha en format gran de 1/4″ (6,35 mm) i en format minijack TS de 3,5 mm en equips de consum molt senzills. Com que no van balancejats, el recomanable és que no excedeixin uns quants metres si vols evitar soroll, pèrdua d'aguts o que se't coli la ràdio.

Cables TRS (Tip-Ring-Sleeve)

Un connector TRS es reconeix perquè té dos anells aïllants a la punta : punta, anell i maneguet. Això ens dóna tres contactes elèctrics i permet dues configuracions principals.

La més habitual en entorns d'estudi i directe és usar-lo com a connexió balancejada mono : un conductor per a senyal calent, un altre per a senyal fred i la massa. En aquest mode, un TRS fa el mateix paper elèctric que un XLR de tres pins, i ho veuràs a sortides de línia d'interfícies, entrades de monitors actius, inserits de taules, etc.

El segon ús és per audio estèreo no balancejat : un conductor per canal (esquerra i dret) i la massa comuna. És el cas típic del minijack d'auriculars a portàtils, mòbils o tablets. En aquest rol ja no hi ha cancel·lació de soroll, però guanyem dos canals en un sol connector compacte.

Com a avantatge pràctic, els cables TRS i els seus adaptadors a 3,5 mm són extremadament freqüents, cosa que facilita convertir entre formats (per exemple, TRS 1/4″ a minijack 3,5 mm) per connectar equips professionals amb dispositius de consum.

Cables XLR

L'estàndard de la indústria del so professional és el cable XLR de tres pins , amb versions mascle i femella que es bloquegen mecànicament per evitar desconnexions accidentals.

Són sempre connexions balancejades i amb un bon blindatge, per la qual cosa permeten tiratges molt llargs sense que aparegui soroll apreciable. S'usen per connectar micròfons a previs o interfícies , enllaçar sortides de taula amb etapes i sistemes de PA, unir processadors de senyal o enviar senyals de línia balancejades a monitors autoamplificats.

Al món de la il·luminació també s'usen connectors XLR per a senyal DMX , així que cal fixar-se en el tipus de cablejat intern per no barrejar àudio i control de llums. I compte: no tots els XLR són iguals; els bons solen tenir millor blindatge, coure de més qualitat i connectors robusts, sovint xapats en or o níquel, pensats per durar anys endollant i desendollant.

Cables Speakon

Quan parlem d'unir una etapa de potència amb un altaveu passiu, el rei és el connector Speakon , dissenyat específicament per manejar alts nivells de potència de manera segura.

Speakon utilitza un sistema de bloqueig per gir que evita desconnexions si es llença del cable, i admet configuracions amb diversos pols per a biamplificació o sistemes complexos. El cable que es fa servir és cable d'altaveu (no de senyal), amb parells de coure de bona secció preparats per transportar corrent elevat.

Per la seva robustesa i seguretat són estàndard en monitors descenari, subs passius i grans sistemes de PA . En alguns amplificadors de baix i guitarra es barregen sortides Speakon i jack, però sempre és preferible Speakon per a connexions de potència.

cables RCA

El connector RCA (de vegades anomenat phono o cinch) fa dècades que ens acompanya en equips Hi‑Fi domèstics i sistemes de DJ. Normalment apareix en parells: vermell per al canal dret i blanc (o negre) per a l'esquerre.

En àudio analògic, un RCA és una connexió no balancejada i estèreo (dos connectors separats, un per canal). Ho veuràs a la part posterior de reproductors de CD, amplificadors, giradiscs amb previ integrat, televisors antics, consoles i taules de DJ.

Per dins, la seva estructura sassembla molt a la dun TS: un conductor i la malla de massa. Això vol dir que també és sensible al soroll si els cables són massa llargs o de baixa qualitat. Sempre que puguis, mantingues les tirades RCA per sota de 3-5 metres i utilitza cables decents, amb connectors ferms i bon blindatge.

Cables banana (cables d'altaveu)

A molts amplificadors Hi-Fi i receptors A/V, les sortides d'altaveu accepten connectors banana o directament cable pelat. Aquest tipus de connector, molt semblant en mida a un jack, està pensat únicament per a nivell d'altaveu.

Els cables banana s'utilitzen sobretot en instal·lacions domèstiques i Hi-Fi per unir amplificadors amb caixes acústiques. No porten blindatge perquè treballen a nivell de potència, i el soroll que es pogués captar queda completament emmascarat pel nivell del senyal.

Connectors digitals d'àudio

A més dels cables analògics, avui dia és molt comú treballar amb enllaços digitals entre equips , especialment quan volem multicanal, distàncies llargues o integrar ordinadors i sistemes de xarxa.

Cables MIDI

L'estàndard MIDI (Musical Instrument Digital Interface) utilitza cables amb connector DIN de 5 pins , presents des dels anys 80 en teclats, mòduls de so, controladors i seqüenciadors maquinari.

Un cable MIDI no transmet àudio; envia missatges digitals (nota on/off, velocitat, canvis de control, sincronia, etc.) entre dispositius. Per això pot funcionar indistintament als ports MIDI IN, OUT o THRU segons com el connectis a la teva cadena.

Tot i que USB ha anat substituint MIDI DIN en molts controladors moderns, segueix sent imprescindible en sintetitzadors clàssics, racks de directe i configuracions professionals on es volen encadenar diversos dispositius alhora sense dependre totalment de l'ordinador.

Cables S/PDIF (coaxial i òptic)

El protocol S/PDIF (Sony/Philips Digital Interface) permet enviar àudio digital estèreo entre equips usant dos tipus de suport físic: coaxial i òptic.

La versió coaxial utilitza connectors RCA amb cable de 75 ohms i s'assembla externament a un RCA analògic, però per dins transporta dades digitals modulades a PCM. És molt comú en reproductors de CD, DAC externs, receptors A/V i consoles.

La versió òptica sol fer servir el connector TOSLINK , amb un feix de llum que transporta els bits i elimina el risc d'interferències elèctriques. Molts televisors, barres de so, consoles i receptors inclouen aquesta sortida o entrada per portar àudio multicanal comprimit.

Tot i que HDMI ha reemplaçat S/PDIF en molts entorns domèstics per la seva capacitat d'enviar àudio i vídeo alhora, S/PDIF continua sent útil quan volem una connexió d'àudio digital dedicada sense barrejar senyals d'imatge.

Cables AES/EBU (AES3)

L'estàndard professional per a àudio digital balancejat és AES/EBU, també conegut com AES3 . Utilitza tres conductors per canal (dos de senyal i massa) i normalment s'implementa sobre connectors XLR amb cable de 110 ohms.

El seu disseny es va desenvolupar als anys 80 per l'Àudio Engineering Society i la Unió Europea de Radiodifusió, precisament per garantir transmissions digitals robustes en estudis, emissores i entorns de directe. D'AES/EBU va derivar el format S/PDIF pensat per al mercat domèstic.

Tot i que visualment un connector AES/EBU sembla un XLR d'àudio analògic, la impedància i el tipus de senyal són diferents, per la qual cosa no s'han de barrejar alegrement sense adaptadors adequats.

Cables USB dàudio

L'USB s'ha convertit en la interfície digital omnipresent a l'àudio modern. Serveix per connectar interfícies de so a ordinadors, controladors MIDI, teclats digitals, micròfons USB, DAC externs, altaveus actius i una llarga llista de dispositius.

Segons la versió (USB 2.0, 3.0, 3.1 o USB-C) tindrem diferent amplada de banda i potència disponible, però en tots els casos es combinen línies de dades i línies d'alimentació. En àudio és molt habitual que un dispositiu sigui alimentat per bus USB i, alhora, rebi i enviï àudio i missatges MIDI per aquest mateix cable.

La qualitat del cable USB pot influir en l'estabilitat, el soroll i la latència, sobretot en configuracions exigents. Convé fer servir cables amb bon blindatge, connectors ferms i longitud moderada per evitar fallades de sincronia o sorolls indesitjats.

Cables ADAT (òptics)

El protocol ADAT Optical permet enviar diversos canals d'àudio digital per un únic cable de fibra òptica, utilitzant connectors TOSLINK, encara que el format de dades no és el mateix que a S/PDIF.

Amb ADAT es poden transmetre fins a 8 canals a 24 bits/48 kHz per una sola connexió, o 4 canals si es fa servir la tècnica SMUX a 96 kHz. És la solució típica per ampliar entrades o sortides duna interfície dàudio amb un previ de micròfons extern multicanal.

És molt comú veure'l en estudis d'enregistrament que necessiten més canals sense complicar-se la vida amb targetes addicionals o sistemes de xarxa complexos. Només cal connectar el cable òptic entre els ports ADAT dels dos dispositius i configurar el rellotge de forma adequada.

Dant i àudio sobre Ethernet

Dante no és un tipus de cable, sinó un protocol d'àudio en xarxa desenvolupat per Audinate que utilitza cables de xarxa estàndard (CAT-5e, CAT-6 i superiors) amb connectors RJ45.

Amb Dante és possible enviar centenars de canals d'àudio digital per un únic cable de xarxa amb latències molt baixes, cosa que el fa ideal per a grans recintes, teatres, estadis, esglésies i estudis comercials complexos.

Normalment s'implementa en caixes d'escenari digitals, taules de mescla, interfícies i matrius que totes es connecten a través de switches Ethernet. Des de fa uns anys va guanyant terreny i cal esperar que cada vegada el veiem més en el so en directe i en instal·lacions permanents.

Cables FireWire

FireWire (IEEE 1394) va ser durant anys un dels estàndards preferits en interfícies d'àudio professionals , especialment a l'entorn Mac, gràcies a la seva amplada de banda sostinguda i baixa latència.

Hi ha tres tipus principals de connector: 4 pins i 6 pins per a FireWire 400 (400 Mbps) , i un connector de 9 pins per a FireWire 800 (800 Mbps), que a més pot subministrar alimentació en les variants de 6 i 9 pins.

Tot i que avui dia USB i Thunderbolt han desplaçat gairebé del tot a FireWire, encara hi ha molts equips de qualitat amb ports FireWire en circulació, i amb els adaptadors correctes es poden seguir usant sense problema.

cables HDMI

HDMI és el connector tot terreny del món audiovisual domèstic, ja que transporta vídeo i àudio digital sense comprimir per un sol cable. El trobem a televisors, barres de so, consoles, reproductors Blu‑Ray, receptors A/V i bona part de l'electrònica de consum actual.

Hi ha diversos tipus de connector (A, B, C, D, E), encara que el més habitual és el tipus A estàndard. A nivell dàudio, HDMI suporta formats multicanal avançats, àudio dalta resolució i funcions com HDMI ARC i eARC , que permeten enviar el so del televisor de tornada a un equip dàudio sense cables addicionals o aprendre a vincular auriculars sense fil a qualsevol dispositiu.

Raig

Thunderbolt va néixer a l'ecosistema Apple com una interfície d'alta velocitat per connectar pantalles, discos i, per descomptat, interfícies d'àudio professionals amb latències molt baixes.

Les diferents generacions de Thunderbolt ofereixen velocitats molt superiors a les d'USB clàssic, cosa que el fa ideal per a grans sistemes d'enregistrament amb molts canals simultanis . A més, és compatible amb una gran varietat d'adaptadors (a HDMI, DisplayPort, USB, etc.), cosa que multiplica les seves possibilitats.

Si treballes amb Mac i equip de gamma alta, és probable que et trobis amb interfícies Thunderbolt , especialment de fabricants orientats a l'estudi professional.

Connectors D‑Sub (DB25 i altres)

Els connectors D‑Sub, i especialment el format DB25 , són molt freqüents en equips d'àudio professional que necessiten agrupar diversos canals en un sol cable multiparell.

Aquest tipus de connector pot tenir 9, 15, 25, 37 o 50 pins, però en àudio se sol utilitzar el DB25, que permet transportar 8 canals analògics o digitals segons el cablejat. Marques com Tascam, Mackie i moltes consoles i convertidors de gamma alta recorren a aquest format per estalviar espai i simplificar el cablatge.

Cables en cadena (daisy chain)

Els cables “daisy chain” s'utilitzen per alimentar diversos pedals o dispositius des d'una única font , connectant un connector darrere l'altre en cadena.

Tot i que no transmeten àudio ni dades, són molt habituals en pedaleres de guitarra i baix , així com en alguns sistemes d'il·luminació i petits equips d'escenari. És important assegurar-se que la font dalimentació pot subministrar el corrent total de tots els dispositius que es pengen de la cadena.

Qualitat, longitud i blindatge dels cables dàudio

Més enllà del tipus de connector, hi ha tres factors que marquen la diferència entre un cable que compleix i un altre que es converteix en una font constant de problemes: qualitat de construcció, longitud adequada i bon apantallament.

Un cable dàudio de qualitat ha de ser flexible, durador i estar ben soldat als seus connectors. Els materials del conductor (coure lliure d'oxigen, coure platejat, plata pura en gammes molt altes) influeixen en la resistència elèctrica i en la resposta en freqüència, encara que per a la majoria dels usos el coure OFC és un equilibri perfecte entre preu i prestacions.

Pel que fa a la longitud, especialment en cables no balancejats com TS o RCA , com més curt sigui, millor. Tirades llargues incrementen el soroll i atenuen les freqüències més altes. En estudi, es procuren recorreguts mínims per a aquestes connexions, reservant els tiratges llargs a cables balancejats (TRS, XLR) o enllaços digitals.

El blindatge és la “armadura” del cable davant d'interferències. Els tipus més habituals són:

• Blindatge trenat: una malla de fils de coure que envolta els conductors interns. És molt resistent i flexible, ideal per a cables que es mouen molt, com en directe.
• Blindatge en espiral: una tira de fil pla embolicada en hèlix al voltant del conductor. És més flexible i barat, però també una mica menys robust i amb menys rebuig a la radiofreqüència.
• Blindatge de làmina (foil): una capa d'alumini Mylar que ofereix cobertura total, però poca resistència mecànica i pitjor conducció. S'usa sobretot en cables que no es mouen una vegada instal·lats, com certs patch interns o cables multiparell econòmics.

Una bona combinació de blindatge eficaç i connectors de qualitat sol ser molt més important que detalls com si el bany del connector és d'or o níquel. L'or resisteix millor la corrosió, però és més tou i es desgasta abans si estàs connectant i desconnectant contínuament.

Quins tipus de cables trobaràs en una instal·lació real

Si entres a una botiga especialitzada o revises el catàleg d'un proveïdor professional veuràs que organitzen els productes per famílies de cables i usos : micròfon, instrument, altaveu, senyal, alimentació, etc.

En un sistema típic et pots trobar amb:

• Cables de micròfon (XLR‑XLR) de diferents longituds, generalment balancejats i amb bon blindatge.
• Cables Jack (TS i TRS) per a instruments, línies dàudio, auriculars i connexions auxiliars.
• cables RCA per a equips Hi‑Fi, DJ i alguns reproductors o televisors.
• Cables Speakon i d'altaveu per unir etapes i caixes passives.
• cables HDMI per a cinema a casa, barres de so i monitors.
• Cables MIDI per a teclats, mòduls i controladors clàssics.
• Cables DMX (sovint amb connector XLR) per controlar il·luminació, que no s'han de barrejar amb àudio.
• Cables multicore o mànega que agrupen moltes línies en un sol tram per a escenaris o estudis amb moltes entrades i sortides.
• Cables d'alimentació i senyal combinats en alguns sistemes específics per simplificar el muntatge.
• Passacables i proteccions per evitar trepitjar i danyar el cablatge en directe.
• Adaptadors i cables especials (XLR-Jack, Jack-RCA, minijack a doble RCA, cables a Y, etc.) per salvar incompatibilitats entre diferents connectors.

Triar el cable correcte passa sempre per fer-te aquestes preguntes: quin tipus de senyal transportaré (nivell i balanç), quina distància he de cobrir i quins connectors hi ha a cada extrem . A partir d?aquí, l?elecció sol ser clara.

Tot i que tot aquest món de cables i connexions pugui semblar un embolic, un cop entens què fa cada tipus i com es relaciona amb el nivell i la topologia del senyal, es torna molt més fàcil muntar sistemes silenciosos, fiables i amb bona qualitat d'àudio, ja sigui a la teva sala, en un home studio o en un escenari ple de racks i caixes d'escenari.